薬木杜仲は中国特産の薬用植物で、中国の四川、陝西、貴州、河南など地方の山野に自生し栽培されており、韓国でも生産されています。

中国では昔から不老長寿および強壮薬として用いられ、その薬効について種々研究が進み立証され、高貴薬として広く用いられています。

原産国の中国では、杜仲の掛皮を漢方として使用していますが、一度機皮を収穫すると再生までに6〜7年もかかってしまいます。そこで思いついたのが、葉をお茶にすることでした。

昭和50年代、長野県伊那の農家は、絹産業の衰退により養蚕が困難になり、荒れ放題となった桑畑の代替を模索していました。その際、韓国から持ち帰った杜仲の種子を植える試みが行われ、これが日本での杜仲栽培の始まりとされています。